La disfagia può essere accompagnata da disturbi che interessano i muscoli e i nervi della lingua e della bocca, rendendo difficile la coordinazione in fase di deglutizione; in altri casi può essere causata da problemi occasionali, come ad esempio una scorretta masticazione, o dipendere da alcune patologie, come quelle esofagee, che richiedono trattamenti specifici. La disfagia è particolarmente diffusa tra gli anziani, poiché l’invecchiamento può provocare l’indebolimento dei muscoli della mascella, la perdita dei denti, disfunzioni dell’odorato e del gusto e una ridotta salivazione. I soggetti affetti da sintomi di disfagia, nei quali l’assunzione di cibo e liquidi è limitata (sia si tratti di pazienti ospedalizzati, sia di pazienti assistiti in un istituto o in casa), devono essere considerati ad alto rischio di carenze nutritive e trattati di conseguenza.